王屠户刚要应，却见戚萝已经站起身，手里还攥着块擦灶台的抹布：“我这灶台刚拾掇干净，火炭也足，快把水壶拿来。”
汉子愣了愣，这才注意到院里的新面孔，急得直搓手：“这……方便吗？”
“有啥不方便的？”
戚萝转身往厨房走，木柴塞进灶膛，火星噼啪溅起来。
“热水得烧滚了才管用，你去拿壶，我这就生火。”
王屠户拍了拍汉子的肩：“这姑娘是新来的戚萝，手巧得很，你放心。”说着转头冲戚萝喊，“灶台上那口铜壶干净，直接用！”
铜壶刚架上灶台，巷口又传来妇人的惊呼声：“张二家的，你家小子爬树掏鸟窝，摔下来磕破头了！”
戚萝往灶里添柴的手顿了顿。
火光映着她的脸，忽明忽暗水汽还没散尽。
等拿走了热水。
戚萝对着空案板发愣，忽闻隔壁飘来阵酱肉香。
她攥了攥空碗，还是往李娘子家挪了几步。
“李娘子，真对不住……”她站在院门口，声音细若蚊蚋，“我这刚到，连菜摊都没摸清，不知您家有没有现成的菜，我买一点？”
李娘子正蹲在石阶上择菜，见她来，手里的活儿不停：“跟我客气啥？”
说着往竹篮里指。
“今早刚买的嫩莼菜，还有半只酱鸭，是巷口张记的，昨儿他儿子结婚，多送了我一只。对了，坛子里还有腌好的梅子，泡了一整季呢。”
戚萝要掏钱，被李娘子用择菜的手拍开：“再提钱我可把酱鸭收起来了！往后你做吃食，给我留个热乎的就行。”
捧着东西回屋，戚萝先把莼菜用清水漂着，那嫩绿色的小叶片浮在水面，像撒了把碎玉。
酱鸭剁成小块，油光锃亮的皮上还挂着琥珀色的酱汁，刚碰到案板就散出股醇厚的咸香。
灶膛添了火，铁锅烧得冒烟，先舀半勺油，把酱鸭块倒进去翻炒。
油花溅起时，肉香混着酱味漫了满院，引得院外的老黄狗都汪汪叫了两声。
她又从行李里摸出小半包楚州带来的粳米，淘洗干净倒进陶罐，添足井水，搁在灶边慢慢煨着。
等米饭咕嘟出米油，她把莼菜捞进沸水焯了焯，沥水时滴了两滴香油，撒上点细盐。
陶罐里的米饭正好煨得粒软而不烂，盛在粗瓷碗里。
浇上两勺酱鸭的卤汁，铺上几块油亮的鸭肉，最后码上翠生生的莼菜。
白的米、红的肉、绿的菜，在碗里堆得满满当当，卤汁顺着米粒往下渗，连碗沿都沾着层油光。
她先端了一大碗给李娘子，刚进门就见王屠户正坐在院里啃烧饼。
“王大哥也在？”
戚萝把碗往石桌上一放。
“刚做的酱鸭莼菜饭，您尝尝？”
王屠户丢下烧饼就伸手，筷子夹起块鸭肉塞进嘴里，油汁顺着嘴角往下淌：
“乖乖！这酱味透得正好！肉不柴，皮还带点嚼劲，配着这滑溜溜的菜，连饭都多吃两碗！”
李娘子舀了勺饭，米粒裹着卤汁在舌尖化开，忽然拍着大腿笑：“我就说张记的酱鸭好，经你这么一搭，比他自家配的蒸藕还对味！这莼菜嫩得能掐出水，你是咋焯的？一点腥气都没有！”
“就是借了您的好食材。”
戚萝被夸得耳尖发烫，低头扒着自己碗里的饭。
李娘子非要把她往炕边拉：“别回去了，我这儿还有半壶米酒，就着这饭正好。你一个人吃多冷清，咱娘俩凑个热闹。”
米酒温在小炉上，甜丝丝的酒香混着酱鸭香缠在一处。
李娘子说，汴京人就爱这口酱味，不管是酱鸭、酱肉还是酱菜，配米饭最是落胃，往后她做吃食，若能带着点酱香味，保管生意好。
告辞时，李娘子往她手里塞了个油纸包：“明早的酱菜，配你要做的油墩子正好。”
回屋收拾碗筷，见灶台边的粗瓷碗还沾着点卤汁，她忍不住伸出指尖舔了舔，那醇厚的酱香里，竟尝出点别样的滋味。
天蒙蒙亮时，巷口胡饼摊的白汽混着晨光漫进来，戚萝刚挎上竹篮，就见王屠户扛着扁担在院门口等。
“姑娘走快点！”他嗓门亮得像敲锣，“那磨芝麻的老汉最是性急，去晚了他就收摊回家侍弄菜园子了。”
两人踩着青石板上的露水往早市去，刚拐过金陵桥，就闻见股焦香。
王屠户指着街角个支着石磨的小摊：“瞧见没？那就是老马，他这芝麻磨得细，掺点绵白糖，能香到后脑勺去。”
老马是个干瘦老汉，正蹲在磨盘边筛芝麻，见王屠户来，直起腰笑：“屠户哥，昨儿说的新主顾就是这姑娘？”
“正是！”王屠户拍着大手，“她要做芝麻糖包，你这芝麻可得给足了香！”
老马舀了勺芝麻往石磨里倒，转着磨盘道：“放心！我这芝麻都是汴河沿岸的新收的，先炒得焦香，再慢慢磨，半点杂味都没有。”
石磨转得沙沙响，细碎的芝麻末飘出甜香，戚萝凑过去闻了闻，果然比以往见过的芝麻多了点清润气。
“称三斤！”
戚萝刚要掏钱，王屠户已经把铜板拍在摊上。
“记我账上！”
转头冲她挤眼。
“老马跟我熟，往后你要多少，直接来拿，月底一起结，他这芝麻，保准让你糖包香过整条巷！”
老马笑得眯起眼：“姑娘若常来，我给你算便宜些。往后你那糖包出摊，给我留两个尝尝鲜就行。”
“哎，保管给您留好。”
戚萝笑着应下。
王屠户帮着称完芝麻，又指着早市深处：“往前去第三家，张婆的绵白糖最纯。”
两人在岔路口分开，戚萝先寻到张婆的糖摊。
绵白糖盛在陶缸里，像堆细雪，她称了两斤，指尖沾了点尝，甜得绵密不齁。
采购一番。
戚萝提着芝麻等物往面摊去，老周的麦粉细白得晃眼，她特意多称了两斤，想着留着做面坯。
回到院里，先把酸梅倒进陶盆搓洗干净，去核后码进陶罐，撒上甘草与冰糖，注满井水封好，搬到窗台下阴着。
这酸梅饮子得泡足一个时辰，酸气才能透出来。
转身处理荠菜，沸水锅里撒点盐，荠菜倒进去翻涌两下就捞出来，过凉水挤干时，指腹都染上了青碧色。
剁成碎末晾在竹筛里，清苦的香气漫开来，倒让厨房添了点野趣。
该和面了。
她舀出两碗新麦粉，中间扒个窝，温水里掺了点自己带来的老面肥，慢慢往里倒，指尖搅成絮状，再揉成光润的面团，盖上湿布放在灶边暖着。
发面得等些时候，她直起身捶了捶腰，肚子忽然空落落叫起来。
原是忙得忘了朝食。
瞅着案板上的新麦粉，索性又舀了小半碗，加凉水揉成硬面团，擀成薄饼切成细条。
锅里烧开水，索饼下进去煮得浮起，捞出来过遍凉水，嚼着竟带点韧劲。
最后抓把刚焯好的荠菜碎拌进去，淋点香油，撒把盐，又从行李里摸出半罐虾皮酱，挖了一勺拌开。
索饼端到门槛上，索饼裹着荠菜的鲜和虾皮的咸，吃得人鼻尖冒汗。
磨剪刀的张师傅扛着凳子经过，远远就喊：“姑娘这朝食闻着就香！中午油墩子能出摊不？我让我那小孙子等着！”
戚萝含着索饼使劲点头。